Quer saber? Ninguém sabe direitinho quantas tribos existiam no Brasil quando os portugueses chegaram. Dizem que naquele tempo existiam quase 10 milhões índios.  Só na Amazônia parece que existiam 6 milhões deles. Esse milhão aí não é milho grande, viu?  É numero cheio de zeros assim: 10.000.000 e 6.000.000.

2. Onde os índios vivem hoje no Brasil?

Sabe? Eles vivem por todos os Estados, menos no Piauí e no Rio Grande do Norte. A maior parte das terras e da população está na Amazônia.

 Hoje, no Brasil, vivem cerca de 345 mil índios, distribuídos entre 215 sociedades indígenas. Havendo estimativas de que, além destes, há cerca de 150 mil vivendo fora das terras indígenas, inclusive em cidades.  

3. Os índios são todos iguais e falam a mesma língua?

Claro que não!  Pelo menos, 180 línguas são faladas pelos índios dessas sociedades, as quais pertencem a mais de 30 famílias lingüísticas diferentes.

Os índios brasileiros deixaram suas marcas na língua portuguesa. Por exemplo, o tupi-guarani, língua nativa existente no Brasil, deu origem aos nomes das seguintes frutas: caju, maracujá, jabuticaba, abacaxi, pequi, sapoti, mangaba, açaí, pitanga, e araçá.

4. Como é a vida dos índios?

A vida deles é muito simples. Mas, o que não muda é o respeito deles pela natureza. Afinal é dela que eles dependem para viver, pois na natureza os índios caçam, pescam, coletam frutos e raízes. Para os índios, a terra tem um significado especial. Ela não pertence a uma só pessoa, mas a todos da tribo.

A natureza está sempre presente na vida dos índios. As aldeias, cercadas pelas florestas, mostram como é possível o equilíbrio entre o homem e a mata. Nelas, a caça e a pesca são recursos de sobrevivência. Ninguém mata bicho nem planta à toa! 

5. Os índios fazem objetos utilizando os produtos da natureza?

Vamos lembrar que índio respeita muito o meio ambiente, retirando da natureza somente o necessário para a sua sobrevivência. Desta madeira, constroem canoas, arcos e flechas e suas casas ou ocas.  

Os índios mais experientes escolhem um lugar que seja bem arejado, à beira de um rio e junto à entrada da mata. Assim, eles podem pescar e plantar.  

As aldeias ou tabas reúnem cerca de 8 ocas e em cada uma vive uma família.

Compostas tanto por ascendentes como por descendentes. Então, cada aldeia tem cerca de 300 pessoas e às vezes até mais. 

As ocas são feitas com estrutura de madeira e cobertas por folhas e palhas. Elas só têm a porta de entrada e não tem janelas e outras aberturas. Dentro delas não tem divisões, porque eles vivem em harmonia e dormem em redes ou esteiras. 

Os índios não se preocupam em fazer reparos nas ocas, porque depois de algum tempo eles se mudam e deixam tudo para trás. Mudam de lugar e fazem uma nova taba. 

Bem no meio da taba fica a espaço principal que é a ocara. Nela os índios se reúnem para as suas reuniões de caciques e festas religiosas. Dessa praça partem as ruas ( pucu) que vão em direção à mata, ao rio etc.

6. Como é a organização social dos índios?

Entre os indígenas não há classes sociais como a do homem branco. Todos têm os mesmo direitos e recebem o mesmo tratamento. A terra, por exemplo, pertence a todos e quando um índio caça, costuma dividir com os habitantes de sua tribo. Apenas os instrumentos de trabalho ( machado, arcos, flechas, arpões ) são de propriedade de individual.

7. Quem trabalha mais na tribo?

O trabalho é realizado por todos, porém possui uma divisão por sexo e idade. As mulheres são responsáveis pela comida, crianças pela colheita e pelo plantio. Já os homens da tribo ficam encarregados do trabalho mais pesado: caça, pesca, guerra e derrubada das árvores. Na tribo todo mundo trabalha muito!

São o pajé e o cacique.

O pajé é o sacerdote da tribo, porque conhece todos os rituais, rezas e recebe as mensagens dos deuses. Ele também é o curandeiro, pois conhece todos os chás e ervas para curar doenças. Ele que faz o ritual da pajelança, onde evoca os deuses da floresta e dos ancestrais para ajudar na cura.  

A educação indígena é bem interessante. Os índios pequenos, conhecidos como curumins, aprendem, praticando, muitas coisas desde pequenos. Costumam observar o que os adultos fazem e vão treinando desde cedo. Quando o pai vai caçar, costuma levar o indiozinho junto para que este aprender.

 Portanto, a educação indígena é bem bacana e ligada à realidade da vida da tribo. Quando atingem os 13 os 14 anos, os jovens passam por um teste e uma cerimônia para começar na vida adulta.

10. Eles são canibais?

Não. Algumas tribos como, por exemplo, os tupinambás que habitavam o litoral da região sudeste do Brasil, comiam gente. Eles faziam , porque acreditavam que ao comerem carne humana do inimigo estariam incorporando a sabedoria, valentia e conhecimentos. Assim, não se alimentavam da carne de pessoas fracas ou covardes. A prática do canibalismo era feira em rituais simbólicos. Notou que eles não comiam por crueldade, viu?

11. Eles têm religião?

Sim. Cada nação indígena possui crenças e rituais religiosos diferenciados. Porém, todas as tribos acreditam nas forças da natureza e nos espíritos dos antepassados. Para estes deuses e espíritos, fazem rituais, cerimônias e festas. O pajé é o responsável por transmitir estes conhecimentos aos habitantes da tribo. Algumas tribos chegam a enterrar o corpo dos índios em grandes vasos de cerâmica, onde além do cadáver ficam os objetos pessoais. Isto mostra que estas tribos acreditam numa vida após a morte.

12. O por que das pinturas no corpo.

O urucum é muito usado para fazer pinturas no corpo.

Os índio pintam o corpo para se embelezar e também para se livrar de insetos

E maus espíritos. Essa pintura também serve para identificar se a pessoa é um chefe, um pajé etc. 

As cores são variadas e os desenhos, desde que bonitos, ajudam a ter boa sorte na caça, na pesca, nas lutas. Cada tribo tem sua pintura e, dentro da tribo as famílias também se pintam diferentemente. Em ocasiões especiais como festas e combates, as pinturas são mais caprichadas. 

Os índios também se enfeitam com penas, plumas e colares, feitos com muitas espécies de sementes. A plumagem só serve de enfeite e não tem qualquer significado, mas somente vaidade e embelezamento. As peles de animais servem para fazer roupas ou enfeites para as cerimônias das tribos. 

Nos cocares, a disposição e as cores das penas do cocar são propositais. O cocar mostra a hierarquia da tribo.

13. Cerâmicas

A cerâmica também é muito utilizada para fazer potes, panelas e utensílios domésticos em geral.  A cerâmica mais notável é a da Ilha de Marajó. No passado, vasos enormes eram utilizados com urnas para os mortos, tal como sarcófagos onde os egípcios colocavam seus mortos para a vida eterna. Os vasos marajoaras também são utilizados como decoração doméstica e estão espalhados por todo o Brasil e, até mesmo no exterior, como adornos residenciais

14. Cestarias                 

 A palha é utilizada para fazer cestos, esteiras, redes e outros objetos. Os índios também utilizam muitas folhas e raízes para fazer os trançados.  É com esses materiais que os índios fazem suas ocas e muitos  de utensílios domésticos como: cestos para transporte diversos, peneiras, redes, peneiras, armadilhas para caça e pesca, abanos para aliviar o calor e acender o fogo. Fazem ainda: objetos de uso pessoal como cocares, tangas, pulseiras, além de redes para pescar e dormir.